政府今日公布新一份財政預算案，面對本港連續錄得財政赤字，政府提出「強化版」的財政整合計劃，嚴控公共開支，其中包括調整長者二元乘車優惠並增設每月上限，以及取消全港的2,500港元學生津貼。本會認為，二元乘車優惠有助長者參與社區活動，推動消費及就業，配合政府去年施政報告中提出發展「銀色經濟」的方針，建議政府長遠評估此項調整對長者行為模式的影響，確保政策持續有效推動「銀色經濟」發展；削減學生津貼將對基層學生產生不良影響，並反映貧窮線的重要性，本會呼籲政府恢復公布貧窮線，並以此作為資源分配的基礎。

根據本會最新發布的《香港貧窮狀況報告2024：逆境下的出路——以轉變迎接改變》，香港的貧窮狀況和貧富差距在人口結構改變下持續惡化，確保用於基層的福利開支不會因財赤而減少，是防止問題惡化的第一步。

樂施會總裁曾迦慧表示：「我們認同政府在財赤下的努力。不過，我們希望貧窮學童能繼續受惠於學生津貼。在日益複雜的貧窮問題下，我們建議政府加強整合各界資源，支援貧窮人士，降低基層進入勞動市場的障礙，並通過『官商民』合作發展扶貧項目。」

就此，樂施會提出以下建議：

1. 推動銀色經濟 為有志、有能力的長者創造投入勞動市場的機會

根據樂施會最新的貧窮報告，香港長者的勞動參與率僅為13.9%，遠低於內地的25%和挪威的22.2%。有鑑於此，我們建議政府簡化中高齡就業計劃，進一步推動銀色經濟，以提高企業聘用長者的誘因。例如，僱主聘用長者後可以直接申領相關津貼，而無需事先登記，從而節省行政程序。有關措施有助釋放長者勞動力，減輕因人口老化而構成的勞動力壓力。對於政府調整長者二元乘車優惠並增設每月上限，本會認為此優惠有助長者參與社區活動，推動消費及就業。我們建議政府長遠評估此調整對長者行為模式的影響，確保政策持續有效推動「銀色經濟」發展。

2. 加強幼兒託管服務 助婦女投入勞動市場

今年預算案中亦有強調婦女發展，例如「婦女自強基金」，本會認為有助提升婦女就業能力。長遠而言，政府應推動各界為非經濟活躍婦女設計更多項目，並配合更完善的託管服務，讓她們在職場發揮所長，通過工作改善收入。樂施會樂見政府近年積極推出釋放婦女勞動力的措施，如「在校課後託管服務試行計劃」和增建獨立幼兒中心，託管計劃在政府、學校及非政府組織合作下反應理想，反映需求殷切，我們建議政府持續檢討成效並適時增加名額，同時按18區需求增加獨立幼兒中心服務名額或場所，減少婦女因照顧幼兒而造成的就業障礙，釋放更多基層婦女勞動力，助其通過工作脫貧。

3. 由政府公布生活工資 鼓勵有能力僱主自願支付

工作是脫貧的重要途徑，而工資水平至關重要。政府早前宣布將法定最低工資上調至每小時42.1港元。本會認為有關水平比平均綜援金額仍低約18.6%，難以起到保障作用。長遠而言，最低工資應調至高於綜援水平。

自2018年起，樂施會推廣生活工資，鼓勵政府和有能力的僱主自願支付高於最低工資的生活工資給僱員，即時薪不少於61.5港元（2024年最新水平），以改善基層僱員生活條件及向上流動機會。本會建議政府作為最大僱主，在公布最低工資時同步公布生活工資水平，並率先向外判工支付生活工資，帶動市場工資調升，鼓勵更多僱主按自身能力實施。

4. 以社創基金推動更多「官商民」合作扶貧項目

鑑於公共財政緊縮，樂施會建議政府善用社創基金，推動更多「官商民」合作的扶貧項目，集結各方資源支援基層市民。本會建議參考樂施會參與的「按效益收費」計劃──「從起步開始－幼稚園非華語學生學習中文支援計劃」，該計劃以公私營合作和契約式績效為基礎，成效顯著。政府可積極採用此創新模式，發展更多具效益的社會項目，並考慮在「精準扶貧」的框架中應用有關模式，為長者、劏房戶和單親家庭推出更多扶貧項目。

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