政府今日公布新一份财政预算案，面对本港连续录得财政赤字，政府提出「强化版」的财政整合计划，严控公共开支，其中包括调整长者二元乘车优惠并增设每月上限，以及取消全港的2,500港元学生津贴。本会认为，二元乘车优惠有助长者参与社区活动，推动消费及就业，配合政府去年施政报告中提出发展「银色经济」的方针，建议政府长远评估此项调整对长者行为模式的影响，确保政策持续有效推动「银色经济」发展；削减学生津贴将对基层学生产生不良影响，并反映贫穷线的重要性，本会呼吁政府恢复公布贫穷线，并以此作为资源分配的基础。

根据本会最新发布的《香港贫穷状况报告2024：逆境下的出路——以转变迎接改变》，香港的贫穷状况和贫富差距在人口结构改变下持续恶化，确保用于基层的福利开支不会因财赤而减少，是防止问题恶化的第一步。

乐施会总裁曾迦慧表示：「我们认同政府在财赤下的努力。不过，我们希望贫穷学童能继续受惠于学生津贴。在日益复杂的贫穷问题下，我们建议政府加强整合各界资源，支援贫穷人士，降低基层进入劳动市场的障碍，并通过『官商民』合作发展扶贫项目。」

就此，乐施会提出以下建议：

1. 推动银色经济 为有志、有能力的长者创造投入劳动市场的机会

根据乐施会最新的贫穷报告，香港长者的劳动参与率仅为13.9%，远低于内地的25%和挪威的22.2%。有鉴于此，我们建议政府简化中高龄就业计划，进一步推动银色经济，以提高企业聘用长者的诱因。例如，雇主聘用长者后可以直接申领相关津贴，而无需事先登记，从而节省行政程序。有关措施有助释放长者劳动力，减轻因人口老化而构成的劳动力压力。对于政府调整长者二元乘车优惠并增设每月上限，本会认为此优惠有助长者参与社区活动，推动消费及就业。我们建议政府长远评估此调整对长者行为模式的影响，确保政策持续有效推动「银色经济」发展。

2. 加强幼儿托管服务 助妇女投入劳动市场

今年预算案中亦有强调妇女发展，例如「妇女自强基金」，本会认为有助提升妇女就业能力。长远而言，政府应推动各界为非经济活跃妇女设计更多项目，并配合更完善的托管服务，让她们在职场发挥所长，通过工作改善收入。乐施会乐见政府近年积极推出释放妇女劳动力的措施，如「在校课后托管服务试行计划」和增建独立幼儿中心，托管计划在政府、学校及非政府组织合作下反应理想，反映需求殷切，我们建议政府持续检讨成效并适时增加名额，同时按18区需求增加独立幼儿中心服务名额或场所，减少妇女因照顾幼儿而造成的就业障碍，释放更多基层妇女劳动力，助其通过工作脱贫。

3. 由政府公布生活工资 鼓励有能力雇主自愿支付

工作是脱贫的重要途径，而工资水平至关重要。政府早前宣布将法定最低工资上调至每小时42.1港元。本会认为有关水平比平均综援金额仍低约18.6%，难以起到保障作用。长远而言，最低工资应调至高于综援水平。

自2018年起，乐施会推广生活工资，鼓励政府和有能力的雇主自愿支付高于最低工资的生活工资给雇员，即时薪不少于61.5港元（2024年最新水平），以改善基层雇员生活条件及向上流动机会。本会建议政府作为最大雇主，在公布最低工资时同步公布生活工资水平，并率先向外判工支付生活工资，带动市场工资调升，鼓励更多雇主按自身能力实施。

4. 以社创基金推动更多「官商民」合作扶贫项目

鉴于公共财政紧缩，乐施会建议政府善用社创基金，推动更多「官商民」合作的扶贫项目，集结各方资源支援基层市民。本会建议参考乐施会参与的「按效益收费」计划──「从起步开始－幼稚园非华语学生学习中文支援计划」，该计划以公私营合作和契约式绩效为基础，成效显著。政府可积极采用此创新模式，发展更多具效益的社会项目，并考虑在「精准扶贫」的框架中应用有关模式，为长者、㓥房户和单亲家庭推出更多扶贫项目。

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